Introduction

Pour optimiser leur performance lors d’une compétition qui revêt une importance particulière, les athlètes suivent généralement un modèle d’affûtage : période de plusieurs jours au cours de laquelle la charge d’entraînement est réduite de façon importante. Ce rapport de recherche présente une analyse détaillée et exhaustive de la littérature scientifique présentement disponible sur ce sujet.

L’affûtage : « réduction progressive et non linéaire de la charge d’entraînement pendant une période de durée variable, dont l’objectif est de réduire les effets physiologiques et psychologiques négatifs de l’entraînement quotidien et d’améliorer la performance sportive ».

L’objectif principal de l’affûtage est de réduire les effets négatifs de l’entraînement intensif (ex : fatigue accumulée), et non pas tant de développer les qualités physiologiques à des niveaux supérieurs. Pendant cette période, les gains de performance sont principalement causés par une réduction marquée des effets négatifs de l’entraînement et, par conséquent, les athlètes doivent avoir atteint un niveau de condition physique proche de celui visé lors de l’événement compétitif avant de débuter la période d’affûtage. Les améliorations de performance occasionnées par la période d’affûtage résultent en partie de modifications hormonales.

Pendant cette période :

1.Le ratio testostérone/cortisol augmente, reflétant la prédominance d’une activité anabolique accrue.

2.Le volume de globules rouges et d’hématocrite augmente.

3.La concentration d’haptoglobine (une glycoprotéine responsable de combiner les molécules de fer à l’hémoglobine) augmente.

4.L’activité de la créatine kinase (indice de stress occasionné par l’entraînement) diminue.

Par ailleurs, les périodes d’affûtage sont souvent associées à une amélioration de la qualité du sommeil, une perception de l’effort réduite, une réduction de la sensation de fatigue, une diminution des perturbations de l’humeur et une sensation de vigueur accrue.

La charge d’entraînement – ou stimulus d’entraînement – peut être décrite comme une combinaison du volume, de l’intensité et de la fréquence d’entraînement. La stratégie d’affûtage optimale visera donc à réduire la charge d’entraînement de façon à éliminer la fatigue accumulée, tout en conservant une charge d’entraînement suffisamment grande pour ne pas perdre les adaptations physiologiques et psychologiques. En effet, si une charge trop importante ne permet pas d’éliminer la fatigue accumulée et, par conséquent, de bénéficier complètement des effets de l’affûtage, un stimulus d’entraînement insuffisant peut entraîner un désentraînement plus ou moins rapide.

Pendant l’affûtage, une diminution de l’intensité de l’entraînement est associée à une réduction des adaptations physiologiques et à un déclin de la capacité de performance. Le maintien d’une intensité d’entraînement élevée pendant toute la durée de la période d’affûtage est essentiel, peu importe le niveau de performance des athlètes.

Les améliorations de performances provoquées par l’affûtage sont plus importantes lorsque le volume d’entraînement est réduit de 50-90 %.

Réduction de la fréquence d’entraînement 

La plupart des études démontrent qu’une fréquence d’entraînement réduite pendant 2-4 semaines permet d’améliorer ou de maintenir les adaptations positives occasionnées par l’entraînement. Cette réduction de la fréquence d’entraînement doit être de l’ordre de 30-50 pourcent chez des athlètes de niveau moyen et de inferieurà 20 pourcent chez les athlètes de haut niveau et ceux évoluant dans des sports ou la technique joue un rôle primordial (ex : natation).